Histoire de la JOCI

Configuration de l'Ouverture officielle du C.I. 1957 sur la Place Saint-Pierre à Rome

En raison de la pandémie apparue en 2019, la JOCI a postposé la tenue de son XVe Conseil international. Aussi insolite que soit la situation actuelle, le report d'un événement important n'est pas une première dans l'histoire de la JOCI. Le présent article se penche sur les préparatifs de l'Assemblée mondiale et du Conseil international de Rome il y a 64 ans, des événements qui auraient pu avoir lieu plus tôt s'il n'y avait pas eu une crise internationale : la Seconde Guerre mondiale.

1957 est une année gravée dans la mémoire de la JOCI (Jeunesse Ouvrière Chrétienne Internationale), et pour cause. La reconnaissance officielle des statuts par le Pape Pie XII à Rome marque le début d'une JOCI indépendante et autonome. Au même moment, la capitale italienne pétille de vie avec quelque 30 000 jeunes travailleurs du monde entier réunis pour leur Assemblée mondiale. De nombreux yeux sont fixés sur Rome ; la JOCI est sur le point de se montrer au monde.

Le Conseil international a toujours été l’instance suprême de la JOCI. En tant qu’organe représentatif et démocratique de toutes les JOC nationales, il a une riche histoire. Bien que la première réunion officielle ait eu lieu à Rome en 1957, les premières initiatives visant à la création d'un organe international, démocratique et représentatif avaient été prises plus de dix ans auparavant lors des Journées d'études internationales de Bruxelles (1945). Les archives de la JOCI apportent un éclairage précieux sur les humbles débuts du Conseil international.

Le dossier d'archives contient une note rédigée en vue des Journées internationales, avec des  annotations de Joseph Cardijn (pp.1-2). Cette note posait des questions essentielles telles que « de quoi devrions-nous discuter et qui y assistera ? » Parmi les principaux sujets à débattre figuraient la création d'un Secrétariat international à Bruxelles et les principes de base de la collaboration internationale. Répondre à la deuxième question était plus difficile qu'il n'y paraît aujourd'hui : le Canada et le Luxembourg avaient déjà confirmé par télégramme, les États-Unis allaient bientôt en envoyer un, les Pays-Bas, l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande allaient probablement être présents, la Suisse et le Portugal ne devraient-ils pas aussi être avertis ? La communication était toute une aventure...

Aujourd'hui, les archives de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne Internationale (JOCI) ont été transférées du Secrétariat International à Bruxelles au KADOC, Centre de Documentation et de Recherche sur la Religion, la Culture et la Société, lié à l'Université Catholique de Leuven (KU Leuven).

La JOCI a une histoire et une préhistoire très riche. Depuis ses origines dans la Jeunesse Ouvrière Chrétienne (JOC) (1925) jusqu'à sa reconnaissance officielle en tant que mouvement international en 1957 et après, elle a envisagé l'émancipation et l'éducation des jeunes travailleurs dans le monde entier. Au cours des années, la JOCI a produit de vastes archives contenant des correspondances avec les branches nationales et les autorités locales (de l'Église), des documents sur la gouvernance et les activités quotidiennes, des informations sur le personnel et les finances,… Cela reflète vraiment l'histoire de plus de soixante-dix ans de JOCI.